Benefícios da Luteína e Zeaxantina desde o início da vida: o que pais e profissionais de saúde precisam saber

Desde a gestação até os primeiros anos de vida, a nutrição desempenha um papel essencial no desenvolvimento infantil. Entre os diversos nutrientes estudados, dois carotenóides têm ganhado destaque em pesquisas recentes: luteína e zeaxantina.

Mas afinal, o que são essas substâncias e por que têm chamado a atenção de profissionais da saúde, pediatras e pais preocupados com a saúde ocular e o desenvolvimento cognitivo das crianças?

O que são Luteína e Zeaxantina?

A luteína e a zeaxantina, por sua vez, são compostos do grupo dos carotenóides — pigmentos naturais responsáveis pela coloração amarelada, alaranjada e avermelhada de muitos vegetais. 

Esses nutrientes, amplamente encontrados em alimentos como milho, gema de ovo, espinafre, couve e abóbora, também desempenham funções importantes no organismo, especialmente como antioxidantes. 

No corpo humano, tanto a luteína quanto a zeaxantina se concentram principalmente na parte central dos olhos, responsável pela visão mais nítida, e também em áreas do cérebro ligadas à visão e à memória.

Por isso, diversos estudos científicos investigam a função desses compostos desde a infância até a vida adulta.

A importância desde os primeiros anos de vida

Durante a gestação e a amamentação, a alimentação da mãe pode influenciar diretamente os níveis desses carotenóides no organismo do bebê.

Por isso, uma dieta equilibrada que inclua fontes naturais de luteína e zeaxantina pode ser considerada parte de uma nutrição estratégica. Alimentos como espinafre, couve, milho, gema de ovo e abóbora são ótimas opções para ajudar na saúde dos olhos e da mente no dia a dia.

Além disso, algumas pesquisas indicam que a luteína é um dos principais carotenóides encontrados no cérebro de recém-nascidos e está presente em níveis relevantes no leite materno.

Embora ainda sejam necessários mais estudos para confirmar todos os benefícios, especialistas destacam que esses nutrientes podem atuar como antioxidantes importantes no desenvolvimento visual e neurológico.

Importante destacar que gestantes e lactantes sempre devem procurar seu médico antes de iniciar qualquer tipo de suplementação!

Luteína, zeaxantina e o desenvolvimento cognitivo

As primeiras fases da vida são marcadas por intenso desenvolvimento cerebral. Considerando que a luteína é encontrada em alta concentração no tecido cerebral infantil, pesquisadores vêm explorando sua possível relação com:

• Processamento visual
  
• Aprendizado
  
• Memória
  

Vale lembrar que esses efeitos estão em estudo, e que a ingestão adequada desses nutrientes deve estar inserida dentro de uma alimentação equilibrada e supervisionada por profissionais da saúde.

O que se sabe sobre a visão?

A mácula é uma pequena área localizada no centro da retina, responsável pela visão central e pelos detalhes mais nítidos que enxergamos, como ler ou reconhecer rostos.

Por exercer essa função tão importante, ela apresenta uma alta concentração de luteína e zeaxantina, carotenóides que podem ajudar a protegê-la contra os danos da luz intensa e dos radicais livres.

Embora ainda não seja possível afirmar com certeza os efeitos diretos na infância, diversos especialistas consideram importante que esses nutrientes estejam presentes na dieta desde cedo, respeitando sempre as recomendações nutricionais de cada faixa etária.

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Onde encontrar luteína e zeaxantina na alimentação infantil?

Alimentos que contêm esses carotenóides podem ser oferecidos às crianças, desde que estejam adequados à fase da introdução alimentar.

• Gema de ovo
  
• Espinafre cozido
  
• Abóbora
  
• Ervilhas
  
• Milho
  
• Brócolis
  

Para mães que amamentam, incluir esses alimentos na própria alimentação também pode favorecer a transferência desses compostos pelo leite materno.

Orientações para mães, pais e profissionais da saúde

• Durante a gestação e amamentação: Incentivar o consumo de alimentos ricos em luteína e zeaxantina pode ser uma estratégia nutricional interessante.
  
• Na infância: A introdução alimentar deve respeitar as orientações do pediatra e de nutricionistas. Incluir vegetais coloridos é uma maneira natural de fornecer antioxidantes à criança.
  
• Sobre suplementação: É fundamental que qualquer tipo de suplementação seja prescrita por um profissional de saúde, especialmente na infância.

Conclusão

Ainda que os estudos sobre luteína e zeaxantina em bebês e crianças estejam em expansão, os indícios científicos apontam que esses compostos podem ter um papel importante na saúde ocular e cerebral desde os primeiros anos de vida.

Promover uma alimentação rica em alimentos naturais e variados continua sendo a melhor forma de garantir um aporte nutricional adequado. E quando houver dúvidas, o acompanhamento de um pediatra ou nutricionista é sempre o melhor caminho.

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